Ien kear op 'e iepening fan MC-130 Talon, kearde hy en seach werom. Hûndert yarden fuort, in ambulânsje kaam ien fan 'e smelle diken yn Bagram Air Base, Afganistan.
It droegen in wolk fan stof as it nei it fleantúch rint.
Op 'e ambulânse dat sonnige sneintemoarn in ferwûne US Spesjale troep wie. Hy wie deis foar in heule slach mei al Qaeda en Taliban-fjochters yn it Shah-e-kot-dal yn east-Afganistan.
Thomas seach yn 'e Talon. Hy wie bliid om te sjen dat it fleantúch ree wie om poddestpatten te dragen en dat seis medisinen barde. Krekt sa't hy besteld hie.
"Sjoch, as alles goed is om te gean", rôp Thomas yn 'e loadmaster' s ear. De rommel, M-16-toting "load" nodded en joech him it "OK" teken.
De medisyten naam de ferwûne soldaat oan board. Dêrnei kaam in ambulânse, en al gau wienen der noch twa wounded troepen safier op it fleantúch. Thomas kontrolearde se de lêste tiid. Mar dêrnei hienen twa teams fan dokters, soarchsoargers en medyske techniken har opnommen.
"Se binne allegearre jo," fertelde hy in flechtige sjirurch. "Nim goed soarch foar em."
De manlju wiene no út 'e hannen, sadat Thomas it fleantúch fuortlitten. Hûndert yards fan 'e talon, hy stoppe om te sjen. As er fuort stiek, lúste er.
Om't Thomas, in senior fleantúch, krekt wêr't hy woe, wie krekt wat hy woe dwaan.
"Ik bin ynsetten wêr't de aksje is. Rjochts yn 'e midden fan' e oarloch oer terrorisme - om myn part te meitsjen, 'sei er.
"En dat is in rush."
De Talon, fan Herzog Field, Fla., Fleach de soldaten nei Karshi Khanabad, Oezbekistan. It wie it twadde leg fan in lange reis dat begon mei in helikopter ride út it slachfjild. Ut "K-2" gongen de troepen nei it sikehûs by Incirlik Air Base, Turkije. Dêrnei fleach in C-9 Nightingale nei Ramstein Air Base, Dútslân. Fan dêrút gongen se nei it tichtby Landstuhl Army Regional Center foar fierdere behanneling. En letter, nei in stateide sikehûs om te herstellen.
Har reis thús begon mei Thomas. Ien fan trije fleanende klinike koördinators by Bagram, syn baan is om helpferbiningen te ûntwikkeljen. Hy frege nei de airlift en soarge derfoar dat it fleantúch oan kaam mei de apparatuer, medisinen en medikaasjes dy't nedich wiene om de pasjinten te behanneljen.
"Us wurk is om pasjinten te krijen oan it folgjende nivo fan soarch," sei er.
Thomas is mei it 137e Aeromedical Evacuation Squadron fan 'e Oklahoma Air National Guard. Nei de terroristyske oanslaggen fan septimber 11 neamd, hat hy de measte fan syn seis moanne tocht oan Bagram. Hy sprong op 'e kans om te tsjinjen yn Operaasje Enduring Freedom.
Thomas 'job is ien fan' e minsken gjin foto's fan in pjutten, om't it giet om flechtbedriuwen. Dy funksje en oaren nimme ferpleechkundigen ôf fan har mear tradisjoneel plak op in bedjipping fan in pasjint.
Foar guon medisinen, lykas Thomas, is it in wittenskiplike feroaring, in kâns om in part fan 'e Luchtkrêft te ûnderfynjen, dêr't seelen sûnder selskip kontakt binne. Mar as se har hannelje yn har sikehûs wei foar griene fleanpunten, misse guon pjutten as ien-op-ien soarch oan.
As in aktive ploftfeest, Capt. KC Vo sei, "Soms sjogge jo it ferskil dat jo meitsje om't pasjinten by jo binne foar sokke koarte tiid." In seis en healjier fet, Vo flies mei Ramstein's 86ste Aeromedical Evacuation Squadron. "Dus jo krije net direkt, bedekkende soarch."
Noch altyd is der gjin tekoart oan oanfreegjen foar flechtfertsjintwurdiging. Krektoarsom. Hoewol de loftmacht hat problemen opnames en behannelingen, hat it gjin tekoart oan flechtlingen frijwilligers.
Troch de sirka 3,800 pjutten yn 'e Luchtkrêft binne der minder as 200 autorisaasjes foar fleanen, Capt.
Linda Odom sei. Se is in aktive plicht kritysk soarchfersekling dy't tsjin Vo servearret.
"Floere-opfarrende banen binne tige wurdearre - der is in protte konkurrinsje om ien fan 'e slots te krijen," sei se. In 12 en in heale jier fet, Odom is ien fan har fleanen.
Odom, lykas Vo, tsjinnet op in ferdivedearjende bemanning. De bemanning soarget foar pasjinten en route nei en fan sikehûzen. Op Ramstein falt de evakuaasjeplicht op 'e C-9 Nightingale.
Finale autoriteit
Oan board is de medisyn direkteur - in fleanfjild - de lêste medyske autoriteit. It is op 'e pjutten om medyske besluten op' e plak te meitsjen, sei Odom. Der is gjin stêf fan dokters om nei 24.000 fuotten te wikseljen. Allinich as in oprop is "bûten jo berik," sei se, "krijst jo op it radio en rop in dokter op 'e grûn."
It is in geweldige ferantwurdlikens, se sei. Ferskate nurses yn militêre of boargerlike sikehuzen dogge dat.
By Incirlik makket Capt. Michelle Maybell oare soarten besluten. Se is in bemanningsmanager en hat in oare fokus. Ynstee fan pasjinten krijt de senioarenfleaners kolleezje foar oare medisinen.
"Wy hawwe in groep dy't alle soarch nedich hat om soargje te kinnen dat se harren geast op har missy hâlde kinne", sei de krityske soarchskrêft. "Hja moatte tinke oer harren pasjinten. Net oer it krijen fan apparatuer en medisinen, of hoe't se nei har keamers weromkomme. "
In reservist mei de 315e Aeromedical Evacuation Squadron yn 'e Charleston Air Force Base, SC, Maybell ûntwikkele nei Incirlik nei koart nei de oanfallen fan Septimber. In frijwilligerslid, se joech de 43e ekspedisearjende Aeromedical Evacuation Squadron.
As manlju fan 'e bemanning leart se in mear diel fan' e wurking fan 'e flechtkrêft. It is in ferantwurdlikens dat se har net yn har boargerlike funksje hat as trauma-meidnerkoördinator, mar ien dy't har helpt om dat wurk better te dwaan. En wylst se leaver fleane, wat se docht, is in "fiele goed" wurk.
"As ik de bemanning warskôgje, sette se op, stappe se, en gean werom om har te helpen nei in missy útpakke, it jout my in goed gefoel," sei se. "In gefoel fan akkomst".
Doe't de soldaten Thomas op 'e Talon by Bagram setten, kamen se te fleanen fan Incirlik nei Ramstein, it wie Maybell dy't de medisyn klear wiene om te fleanen.
"Ik wit dat wy ús diel hawwe dat dizze missy in súkses ha," sei se.
It giet oer it ferjaan
Wylst Europa, de Midden-Easten en de Aziensminder binne wêr't de aksje dizze dagen is, binne fleanerskrêften tsjin 'e wrâld tsjinst. Har wurk - en dat fan 'e aktive plicht, Reserve- en Guard-flechten, aeromedyske techniken en fleanende ploegen - is om pasjinten saakkundige soarch yn' e loft te leverjen wylst riden nei in sikehûs.
Dat is in diel fan tsjinsten, tsjinstferlienende boargers en har famyljes it nivo fan soarch Amerikanen ferwachtsje, lt Col. Kirk Nailling. De 86ste direkteur fan operaasjes en haadpersoanen, sei er, kriget medisinen in wichtige rol yn dat proses.
"Wy hawwe in protte minsken op 'e grûn om' e wrâld dy't kinne op 'e wize fan libbenssparse prosedueres dwaan," sei er. "Mar dan is it ús taak om se foar definieare soarch te krijen."
Operaasje Enduring Freedom is dat bewust. Elke ien fan 'e Amerikaanske troepen wekker yn' e fjochtsjen yn Afganistan hat in pjutten oan syn kant op it fleantúch ride nei it sikehûs.
Yn 'e rin fan' e sa is medisinen ferbûn. Dat wie it gefal op 'e earste evakuaasje fan Incirlik nei Ramstein fan troepen dy't yn Afghanistan wûnen, Capt. Brenda Parker sei. In oare Ramstein-flugger, se wie de medyske bestjoerder op dy flecht.
"It wie kamaraderie, gearhing, en kommunikaasje op har bêste," sei se. "Ik haw sa'n teamwurk nea sjoen."
In team-ynspanning. Dat is wat it nedich is om top-notch soarch te jaan, sei Nailling. En dy earste klasse soarch is wat flechtpersonen hoopje elk kear te leverjen dat se nei de loft nimme. Dat sei er, "wat makket dat in fluchtkrêft so lynber is."
Thomas ûntstie út 'e lytse kubbyhole fan in keamer dêr't hy en in oare sjeny hûs neamde. It wie yn 'e djippe lit en dankke keller fan Bagram's Sowjet-boude toertoer. Hy rôp it sliep út 'e eagen om't yn in pear minuten mear ferwûnen kamen.
Hy moete alle ferwûnen. It wie de iennige manier dy't hy earst sjen koe hoe serieus se wûnen. Dat wie de earste stap yn it útfieren fan wat soarte fan in evakuaasje om te koördinearjen. En as dokters behannele of ferwûne waarden de ferwûne, fûn Thomas in manier om har út Bagram te krijen.
Syn lean seach de ferwûnen de basis út, liede foar in sikehûs en dan thús. Oan him wie dat allinich genôch genôch om in wurk te wenjen - as der - minsken witte oer.
"Dizze guys sette ús libben op 'e rigel foar ús," sei er. "It servearjen is in gefoel. En seis moanne út myn libben te dwaan, dat is in lyts genôch offer, yn ferliking mei wat se dogge. "
Boppe artikel Mei help fan Airman Magazine