Goggles, dy't har Kevlar-helmkes oanrjochte, har eagen behâlden. Se wienen gloves en swiere flakferskes, oer hokker in ferskaat fan gearwurking hong wie fan 'e gurten fan har ladingstasjon. En se hienen stompe M-4s - it lêste type M-16-oanfallergewear - slong oer har skouders.
De feiligensskommandanten lûke airmen de ark fan har hannel. Freonen en partners wisten se goed te meitsjen hoe't se har stiel, plastyk en rubberstedsjes op 'e heule wei yn Bashur Airfield, Irak, in útpost fan 255 kilometer benoarden de Irakske haadstêd fan Bagdad.
Se stopten tichtby in rige tinten, kamen harren auto's ôf en sloegen har ôf. Om se hinne sitten de loftmannen op boerden bûten har kevasfekken, it petearen en itenjen fan iten, Ready to Eat. En nei in lange dei op 'e baan, sochten de raasjes geweldich lekker nei Knoll en Jones.
"Wat in dei. Wy hawwe dwaande west om't wy opstien wiene, "sei Knoll, dy't in feilichhearder wie fan syn folsleine 10-jierrige Air Force-karriêre. "It sil goed fiele om myn fuotten foar in skoft te ferdielen."
Mar nei 14 oere op 'e baan, wie der in kâns dat se gjin rêst krije koenen. Op elk momint koenen se de oprop krije om te wikseljen nei har oare persona - snipers .
Net de soarte yn Hollywoodfilms dy't yn it plattelân sneupe om wiken te keapjen, in fijân te stjoeren foar dat ien shot, men slacht momint.
Nee, Knoll en Jones binne fluch om te sizzen dat se binne - foar it earst - feilichheidsfinzenen dy't har opdracht om har meidoggers te beskermjen.
"Wy sille alles dwaan om ús troepen feilich te hâlden," sei Knoll, fan Saratoga Springs, NY
By Bashur - de hub fan 'e loftmacht liet nei it noardlike Irak oan' e peak fan Operaasje Irakske Frijheid - dat betsjutte dat "grûn" wurk betsjutte.
Gean op perimeter en bûtengebrûkde patroanen, steande wachter by yngongskontpunten en bouwende defensjele posysjeposysjes.
Gjin probleem. It is krekt wat it paar hat te trenen. Wat se ferwachte doe't se by de Loftskrêft byinoar wienen om feiligens troepen te wurden. Se hâlden de libbensstyl. Plus, doe't se frijwilligerswurk foar de tsjinstelling fan 'e 86ste Contingency Response Group wiene, wisten se dat se har wurksumens dwaen soenen, dat se earne yn' e midden fan in kamp op in blanke basis wêze moatte.
Se binne yn in unike ienheid, de ienige yn 'e loftmacht. De taak fan 'e groep is it earste te wêzen op in blanke basis om it fleanfjild en de havenpoarte operaasjes te stellen - pronto. De 786e Expeditionary Security Forces Squadron, dêr't Knoll en Jones wurkje yn operaasjes, leveret de feiligens. De plysjes hâlde airmen feilich as se lâns, lansearje en lansearje op 'e klok.
In skerpe each
Knoll en Jones hawwe lykwols nea ôfskansearen fan de omlizzende bergen - in ynstinkt dat se ûntwikkele hawwe ûnder sniper training. Mei in fikse eagen fan 'e sniper, seagen hja in ûnbeskene fijân. In mobile en ûnbidige fijân, dy't, as opstarten, oanfalle en smakke, en feroarsaakje mei flechtoperaasjes.
It sniperteam hopet har trening foar it test te setten.
Sa hâlden se har lange rigelwapens en Ghillie kamouflage suits klear. Yn minuten soene se har gear gearnimme en stil skulk yn 'e bergen op syk nei in doel.
Mar yn 't tichtby lânskiplike mienskippen om it fjild, wisten de Kurdske minsken har freonen en buorren goed. Nije gesichten binne maklik te berikken. Dus nijs fan in frjemdling reizget fluch, maklik te berikken fan freonlike yntelliginsaken yn 't gebiet.
It is de yntelliginsje dy't de snipers harren doelen jaan.
Mar de pleatslike eagen en earen holpen irakyske troepen en terroristen út it sneukjen yn en krigen bywurden by Bashur.
Mar de oarloch oer terrorisme is net in krekte operaasje. Terroristen binne ûnfoarspelber en slagje snel en meitsje oanfallen hurd te stopjen, sei Jones. En Bashur's belangrykste missysoarch soareleare dat soe ûnder konstante bedriging wêze soart as de oarloch mei Irak fierder bleau.
"Wy sille trochgean mei it dwaan fan ús reguliere banen," sei Jones, in 11-jierrige fet út Wake Forrest, NC "Mar wy moatte klear wêze om te wikseljen nei sniper modus om elke bedriging te foarkomjen foardat ien fan ús minsken wekker wurdt . "
Knoll en Jones binne mear as twa jier in team. Se hawwe har keunst troch in wiidweidige oplieding taheakke. Se bliuwe klear en kinne har sniper kits sammelje en yn minuten op 'e spuit wêze. Se wisten dat har haaddoel in minne man wêze soe, dy't in skoudere fjoerstaal lei.
Itselde wêrom se de eagen op 'e bergen hâlde. Om't gewoan ien raket út ien fan 'e omlizzende peaks yn har tinte stie koe massive ferwûningen feroarsaakje. En as in missil op in frachtflat rekket, kin it alle loftbedriuwen stopje yn 'e strategyske 7.000-fuotbân.
Dat soe net goed wêze, it minste te sizzen. Om't yn 'e hichte fan' e operaasje om Irajak te befrijen, waarden mear as 366 C-17 Globemaster III en C-130 Hercules transporten mear as 23 miljoen pûn fan lading op it fleanfjild. De measte fleanmasinen kamen nei nacht, lade nei de gears mei leveringen en apparatuer. Loftmen rûn om har te ferdielen troch it dimmen griene ljocht fan har nachtfisuele brilgens.
De tichtbygeande bergen ferûntsjûgje mei it lûd fan fleanmasines. En de groep lansearre operaasjes om in oare skealje fan 'e feiligens te meitsjen nei de Bashur nacht. Knoll en Jones wisten dat se har wurksumens yn 'e tsjustere dwaan moasten. Nawiel, sei se.
"Dei of nacht is ús baan om in doel te nimmen foardat hy op ien fan ús multymillionen dollar fleant kin brânje of ien immen deadzje," sei Knoll.
Sa misse in skot is net in opsje. Alles wat minder as in befestige hit is net wat de bedriging foar de airmen op 'e grûn te ferleegjen. Mar as de krekte koade fan har wurk ekstra druk op 'e snipers sette, die it net op har gesichten sjen.
"Jo gewurde juster dat jo net misse," sei Knoll.
Trained to snipe
Mar "messing" is net yn har wurdskat. Se witte dat har talinten in hege fraach binne. Dat it gewoane gerjocht dat se op it slachfjild binne, kinne skerp troch de fijân reitsje.
"Snipers binne de grutste psychologyske ôfwiking op it slachfjild," sei Knoll.
Se binne ek de meast ferneatige troepen yn in fjochtsport. Dus snipers moatte konsintrearre bliuwe op 'e missy en wat se dwaan om te oerlibjen, sei er.
"Wy kinne net in fout meitsje," sei er. "Te folle is op it spoar, ek hoefolle snipers hawwe jo heard fan dy't weromkommen binne fan in finzene fan 'e oarloggen?"
Knoll en Jones akseptearje de ferantwurdlikheden fan har baan en de risiko's. Se wisten wat se wienen doe't se by de kontrônjen-antwurksgroep by har haadkertier by Ramstein Air Base, Dútslân, wiene.
Harren squadron is by de omkriten fan Sembach Air Base. Doe't se kamen, wienen der seis snipers . Mar foar de ôfrûne twa-en-in heale jier binne Knoll en Jones de ienige twa. Harste desks binne oerienkomme fan elkoar, en se treedje elkoar. Se binne ek fan 'e baan ôf, sadat se elkoar goed witte.
Beide gongen troch de Army Sniper School yn Fort Benning, Ga., In moanne apart. Se gongen ek troch de Air National Guard-kontrôle skoalle-skoalle yn Camp Joseph T. Robinson, Ark.
Mar it is de fiif wike kursus op 'e elite leger skoalle dy't har weardefolle foar de groep makket. Se learde boppe-opsjenningsfeardigens, om wyn effekten te mjitten en te skatten de sprieding fan doelen. Se learde ek om te finen, spoaren en stalkzielen, tsjinstekken, en kamouflage. En se leard om websiden te selektearjen, op te setten, foarhellingen en observaasjeposten, ek te behearjen hoe't se yn har ûntdutsen bliuwe.
Dat jout de kommunikaasje groepbehearder in opsje om hoe't de snipers it bêste brûke. De kommandant kin har op it lofthaven hâlde om krêft te beskermjen of tsjinstfeintferliening te jaan - of se stjoere nei patrûle oer de râne fan 'e riken. De lange rige patrullen, dy't in pear dagen duorje kinne binne ferkearde guys te finen mei de skouders fan 'e loftfeart-op-loft. Dizze wapens kinne fleantugen bedrige oant fier as seis milen binne.
"Wy passe goed oer de frontlinen, dus kinne wy in doel goed nimme foardat it ús fleantúch of minsken bedrige kin", sei Knoll. "Wy moatte de skerpe eagen iepen iepen hâlde."
Ien kear op 'e jacht, de langer de skot, de fierdere fiskers binne fan problemen. Dus Knoll en Jones fertsjinje oeren yn 'e filmwedstriid, wêrtroch't de M-24 snipergewearen behearskje en behearskje. It is in militêre modifikaasje fan 'e Remington 700 jachtgewear.
"Wy prate as team, dus wy witte hoe't elkoar wurket," sei Jones.
It teamwurk betelle op 'e legere skoalle, wêr't snipers fan 400 oant 600 rûnen fluchje moatte op doelen fan 12-inch oant 20-inch in hichte. Se sjogge út ferskate ôfstannen en ûnder ferskate situaasjes. Soms wisten se de ôfstân nei it doel en soms net. En se moatte de dingen en de nacht ferpleatse targets oanpasse.
Om elke faze troch te kommen, moatte snipers 14 doelen ophelje. Knoll en Jones hienen better.
"Wy snelle 18 of 19 targets konsekwint," sei Jones. "Wy prate ús op goed skoatjes."
Beide hawwe tariven op mear as 1000 yards. Mar by Bashur naam Knoll noch Jones in skot. Se bleauwen treend en gie op lange patroanen, mar se gongen net op in echte operaasje. Se wisten oars.
Se hawwe wol wat spannend. Knoll en Jones - en 18 oare groepsfarmen - parachutearre yn Bashur mei 1.000 parochters fan 'e 173e Airborne Brigade fan Vicenza, Itaalje. De soldaten soargen de perimeter, wylst de fytsers de loftfeart en fêste loftfunksjes befêstigje.
It wie in histoaryske sprong, en 14 fan 'e Loft Force jumpers wienen feiligensskrêften. De loftmasters wiene de earste konstateare krêften fan 'e loftmacht om parachutus te kommen yn in fjochtsport. En de geweldige C-17s dy't se foelen, wienen op har earste fjochtslaggen missy.
"Wy hienen gewoanwei hûs út in ynset en hienen fjouwer dagen om te pakken op 'e poadium foar de sprong yn Bashur," sei Jones. "It wie spannend, hoewol wy wisten net wat bedriging te ferwachtsjen."
Lokkich is in echte Iraakske bedriging nea materialisearre. Dochs gie Knoll en Jones har gewearen en bewarre harren Ghillie-suits, en feroverje har mei bitsjes fan smokjes, stringen en pleatslike planten om mei it lânskip te mongen.
Se wurken om 'e klok - oant har hals yn' e feiligenskrêft dy't se skoalle hiene. Mar se waarden net teloarsteld.
"Doe't ik fûn dat ik yn Irak sprong, waard ik stokke," sei Jones. "Ik koe net wachtsje om te gean nei Irak en dwaan myn wurk en dat is gewoan wat ik dien."
Knoll wie fertroud en hy koe Jones nei de bergen nimme om in fijân te stjitten. Mar doe't dat net barde, bleauwen se har krêftbeskerming oan.
"Dat wie ús wichtichste soarch, oeral," sei Knoll. "Mar as se ús nedich hawwe as snipers, binne wy klear om elke bedriging út te fieren dy't opstekke kin."